hydroponic

L’agriculture prélève environ 80 % de l’eau du fleuve Colorado chaque année. Le plus grand contributeur à cette quantité massive de drainage n’est pas des cultures souvent critiquées comme les amandes de Californie ou les avocats – c’est le foin.

Le Foin de Luzerne : Un Grand Consommateur d’Eau

Le foin de luzerne, l’épine dorsale riche en nutriments des industries laitière, bovine et chevaline de l’Ouest, produit plus de protéines par acre que toute autre culture de plein champ. Mais cela a un coût élevé pour l’approvisionnement en eau de la région. La luzerne à elle seule consomme plus d’un tiers de cette consommation d’eau agricole.

Les Solutions Alternatives : Le Fourrage Hydroponique

Mais il y a une solution potentielle sur la table que certains éleveurs et agriculteurs ont lentement adoptée au cours de la dernière décennie. Le fourrage hydroponique, une jeune herbe tendre cultivée à partir de grains de céréales dans des systèmes intérieurs, peut produire des aliments pour animaux en utilisant jusqu’à 98 % d’eau en moins qu’il ne faudrait pour faire pousser une quantité comparable de calories dans un champ.

Avantages et Durabilité de la Solution

Bien que la conception et la durabilité de l’eau varient d’un système à l’autre, ces installations technologiquement avancées ont le potentiel de produire des aliments pour animaux beaucoup plus riches en utilisant seulement une fraction de l’approvisionnement en eau, de la terre, de l’énergie et de la main-d’œuvre nécessaires aux cultures de foin traditionnelles, tout en étant potentiellement capable de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Le Cas d’Al Noorda : Une Adoption Réussie de la Technologie

Al Noorda de Cedar Fort, dans l’Utah, a commencé à utiliser du fourrage pour ses bovins de boucherie et ses chevaux nourris à l’herbe en 2014, après des années de sécheresse dans son ranch à usage mixte. Bien que ses 150 à 300 vaches pâturent de bromes indigènes de haute altitude, d’herbe de blé à crête et de graminées kochia pendant la saison de pâturage par temps chaud, les années sèches, il n’avait pas assez d’eau pour cultiver de la luzerne afin de les nourrir pendant les mois d’hiver.

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Les Économies d’Eau : Un Aspect Crucial

Maintenant qu’il a adopté la technologie, les 2 000 livres par jour de fourrage qu’il cultive prennent environ 1 000 gallons d’eau par jour. Pour cultiver autant de luzerne, il faudrait environ 100 acres de terre avec environ 50 000 gallons d’eau par jour, estime-t-il. « L’eau nécessaire à la culture du fourrage est beaucoup, beaucoup, beaucoup moins », dit Noorda.

Systèmes de Fourrage Hydroponique : Comment Ça Marche?

Les systèmes de fourrage hydroponique sèment les grains trempés, tels que le blé ou le seigle, dans des plateaux qui sont automatiquement arrosés.

Le Marché et les Différents Acteurs

Noorda cultive encore de la luzerne pour compléter son alimentation. Et dans les années humides, il est capable de vendre la portion que son fourrage a remplacée. Cela a considérablement réduit la consommation d’eau de son bétail et aliments pour animaux de Spring Creek, tout en augmentant ses résultats.

Les Avantages Économiques et Environnementaux

Les économies d’eau depuis qu’il a ajouté la technologie à sa ferme ont été substantielles, mais les avantages et les économies de coûts sont allés bien au-delà de la conservation d’une ressource naturelle de plus en plus controversée dans l’Ouest.

La Science et les Études de Cas

Il y a beaucoup de science pour soutenir de nombreux avantages du fourrage hydroponique. Une étude de cas sur les bovins de boucherie par FodderTech a constaté une réduction de 27 % des coûts d’alimentation par livre de gain de poids en utilisant des aliments hydroponiques.

En Résumé

Le fourrage hydroponique pourrait offrir un avenir plus durable pour les éleveurs et agriculteurs de la région, tout en contribuant à réduire la consommation d’eau du fleuve Colorado.